Với một lò xo mềm, ta có thể làm cho đầu tự do của lò xo dao động dọc theo chiều dài của nó (Hình 2.1) hoặc làm cho đầu tự do của lò xo dao động vuông góc với trục lò xo (Hình 2.2)...

Trong trường hợp đầu tự do của lò xo dao động dọc theo chiều dài của nó (Hình 2.1), dao động sẽ lan truyền theo chiều dài của lò xo. Điều này có nghĩa là các vùng của lò xo sẽ thay đổi độ dài lần lượt theo thời gian, và dao động sẽ di chuyển theo chiều dài của lò xo.

Trong trường hợp đầu tự do của lò xo dao động vuông góc với trục lò xo (Hình 2.2), dao động sẽ lan truyền theo phương vuông góc với trục lò xo. Điều này có nghĩa là các vùng của lò xo sẽ thay đổi độ dài theo hướng vuông góc với trục lò xo, và dao động sẽ di chuyển theo hướng vuông góc đó.