Sơ đồ cây tiến hoá dưới đây cho thấy những đặc điểm ở loài tổ tiên xuất hiện ở tất cả các loài trong cùng một nhánh, đặc điểm phát sinh chỉ đặc trưng riêng...

Quá trình tiến hóa diễn ra thông qua các cơ chế như đột biến, biến dị, và chọn lọc tự nhiên. Khi các cá thể đời con được sinh ra, chúng thừa hưởng một phần các đặc điểm gen di truyền từ bố mẹ. Ngoài ra có thể xuất hiện các đặc điểm mới do biến dị và tổ hợp lại các gene, khiến cho cá thể con có một số đặc điểm khác so với bố mẹ.

Qua các thế hệ tiếp theo, chọn lọc tự nhiên sẽ tác động lên quần thể. Các cá thể có các đặc điểm phù hợp với môi trường sống sẽ có khả năng sinh tồn và sinh sản tốt hơn, vì vậy chúng chúng có cơ hội truyền lại gene của mình cho các thế hệ tiếp theo. Qua thời gian, quá trình này dẫn đến sự phát sinh và duy trì của chủng loại, cùng với đó là các loài có các đặc điểm thích nghi tốt nhất với môi trường sống của chúng